דו"ח זה מציג תוצאות של מחקר הערכה של פרוייקט יזמות עסקית זעירה, שנוהל על ידי העמותה להעצמה כלכלית לנשים חיפה בין השנים 2002-2006. האסטרטגיה שנבדקה הייתה פיתוח עסקים זעירים באמצעות קורס העצמה והכשרה עסקית, שבסופו זכאיות המשתתפות לקבל ליווי עסקי בעלות מסובסדת מאוד והלוואה ללא ערבים. המחקר ליווה 15 קבוצות (סה"כ 239 משתתפות) שנפתחו באיזורים שונים בארץ וכללו נשים מרקע אתני ולאומי מגוון, בהן יהודיות וערביות (מוסלמיות, נוצריות ודרוזיות), מהגרות, מזרחיות, יוצאות קיבוצים, וכן תושבות של איזורי מרכז ופריפריה.
פרוצדורה: המשתתפות רואיינו בשתי נקודות זמן, בשלב כניסתן לתהליך ולאחר שסיימו את הקורס והליווי העסקי שבעקבותיו (בתום כשנה וחצי). נעשה שימוש בחמישה כלי מחקר עיקריים, ששילבו שיטות מחקר איכותניות וכמותניות: ראיונות מובנים עם כל משתתפות הפרוייקט כאמור, תצפית משתתפת בקורס ההעצמה הכלכלית, קבוצות מיקוד, ראיונות עומק עם כרבע מן המשתתפות, וראיונות עם נשות המקצוע בתוך העמותה ובמעגל הנלווה אליה.
ממצאים: כ 25% מכלל המשתתפות הצהירו בתום התהליך כי יש להן עסק. מתוכן, 64% פתחו את העסק במהלך השתתפותן בתכנית "עסק משלך". 66% מכלל פותחות העסקים דיווחו שהעסק שלהן רשום כחוק. מדידה רגישה יותר של פעילות עסקית העלתה תוצאות גבוהות יותר. בין 37%-39% מן המשתתפות השיבו בחיוב על חמשת המרכיבים הבאים: יש מוצר או שירות, נקבע עבורו מחיר, האישה גובה תשלום עבור עבודתה, רכשה ציוד והכשירה מקום לפעילות. ההכנסה השכיחה בעסקים הייתה מעל 4,000 ₪ לחודש. הרווח השכיח עמד על כ 3,000 ₪. יותר נשים יהודיות מאשר ערביות פתחו עסקים. יחד עם זאת, הערביות דיווחו על רמת רווחים גבוהה יותר.
הניתוח מעלה באופן ברור כי בקרב נשים מעוטות הכנסה, התעצמות כלכלית תלויה בתהליך של התעצמות כללית. מעבר למשאבים כלכליים, שהם חיוניים, הכניסה ליזמות כלכלית מצריכה משאבים רגשיים ומשאבי הון אנושי וסימבולי שנשים החיות בעוני בדרך כלל חסרות. מרכיבי ההתעצמות הבולטים הדרושים להצלחה עסקית של נשים מוחלשות כוללים הכרה בערך היצרני של העבודה הביתית של נשים ופיתוח תחושת זכאות להרוויח עבור עבודתן, שבירה של מעגלי דיכוי, ותהליך של ריפוי פיזי ורגשי מחיים רצופי מצוקה וכאב. המשוב שנתנו המשתתפות על הקורס של העמותה היה מצויין. אחד המרכיבים המרכזיים והעקביים שצויינו היה תהליך ההתעצמות הכללית שעברו. משתתפות רבות אף סיפרו שבעקבות הקורס יצאו ללימודים, ורבות מאוד הדגישו שקבוצת הלומדות הפכה עבורן למקור של תמיכה וצמיחה.
לסיכום הממצאים: הכשרה עסקית בקרב נשים החיות בעוני בישראל נראית כאסטרטגיה כדאית. למרות הרמה הנמוכה של ההכנסות, הרווח מן העסק הזעיר הינו משמעותי בהעלאת רמת החיים של המשפחות. כמו כן נמצא כי סיכוייהן של נשים להיכנס לפעילות עסקית ולהצליח בה עולים כאשר הסביבה שלהן תומכת ויציבה, גם אם אינה מבוססת כלכלית.